Pourquoi un simple regard ou un éclat de rire peuvent-ils influencer l’humeur et la productivité de tout un open space ? La réponse tient en deux mots : contagion émotionnelle.
En bref
- La contagion émotionnelle est un processus psychologique involontaire qui influence notre humeur au travail.
- Parce que le stress démultiplie la contagion des émotions négatives, elle peut nuire lourdement au climat collectif. Pour autant la contagion émotionnelle positive est tout aussi réelle.
- En la comprenant, on peut mieux s’en protéger, voire en faire un levier de bien-être.
Ce phénomène, largement étudié en psychologie sociale, désigne la propagation automatique et inconsciente des émotions d’une personne à une autre, au sein d’un groupe. Il repose sur un subtil mélange de signaux non verbaux, de mimétisme comportemental et d’empathie émotionnelle.
Dans le monde du travail, où les interactions sont permanentes, la contagion émotionnelle est omniprésente, y compris à distance. Elle peut générer une dynamique positive ou au contraire amplifier le stress, l’anxiété, la colère, jusqu’à impacter la santé mentale de l’équipe.
Comprendre ce processus émotionnel, savoir en reconnaître les signes et adopter les bons réflexes permet de mieux réguler son impact : pour soi, pour les autres, et pour la qualité de vie au travail en général.
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La contagion émotionnelle, c’est quoi ?
Avez-vous déjà esquissé un sourire en voyant deux inconnus rire entre eux dans le métro ? Ou ressenti la même colère qu’un ami qui vous partage sa frustration ? Cette capacité de mimétisme est la manifestation d’un phénomène psychologique courant : la contagion émotionnelle.
Ce processus, issu des sciences humaines et largement étudié en psychologie sociale, désigne la tendance involontaire à « attraper » les émotions d’autrui, un peu comme l’empathie.
💡 Le saviez-vous ?
Christophe Haag, chercheur en psychologie sociale et spécialiste de la contagion émotionnelle nous décrit comme des « éponges émotionnelles » : nos émotions se régulent en permanence à travers les interactions sociales.
La contagion émotionnelle, comment ça marche ?
Concrètement, les émotions émanent d’une personne à travers des signaux subtils (expression faciale, ton de la voix, posture, langage corporel). Nous recevons ces informations, nous les traitons avec pour effet la modification de nos propres émotions. Cette transmission complexe de l’émotion repose sur le mimétisme et les neurones miroirs.
Empathie vs contagion émotionnelle
Proche de l’empathie, la contagion émotionnelle en diffère sur un point :
– L’empathie désigne notre capacité à capter l’émotion d’autrui ou la tension d’une situation, qu’elle soit positive (joie, enthousiasme) ou négative (colère, anxiété, tristesse). Elle permet d’adapter nos comportements au ressenti des autres individus (ex. : Je te fais mal donc j’arrête). Le manque d’empathie est considéré comme le signe de troubles psychologiques ou cognitifs. Mais le mimétisme n’entre pas en jeu dans l’empathie.
– Dans la contagion émotionnelle, nous calquons malgré nous notre attitude sur celle de la personne observée pour la reproduire inconsciemment (ex. : Tu me fais mal donc je te fais mal ou je fais du mal à un autre).
👉 La contagion émotionnelle est un processus cognitif et physiologique avéré, omniprésent dans notre quotidien. Tout comme l’empathie, elle est largement utilisée en communication et dans la publicité. Chaque jour elle impacte notre bien-être et parfois nos choix / actions, particulièrement en contexte collectif (au travail ou sur les réseaux sociaux, par exemple).
Comment la contagion émotionnelle se manifeste-t-elle en entreprise ?
Dans un environnement professionnel, la contagion émotionnelle influence considérablement la qualité de vie au travail. Qu’elle soit positive ou négative, elle se propage comme une onde dans le groupe, influençant l’ambiance générale, la santé mentale, et même la performance collective.
En open space ou dans un espace de coworking, il suffit qu’une personne arrive en colère, préoccupée ou tendue pour que l’atmosphère se charge d’une énergie pesante. Ce glissement émotionnel est souvent imperceptible car il repose sur des signaux faibles (soupirs, silences, regards fuyants), que nos neurones miroirs interprètent à notre insu… mais l’effet domino est lancé :
– Tout le monde se tait et baisse le regard.
– On se sent embarrassé, voire insatisfait ou en colère.
– On peine à se concentrer, on a envie de partir, le stress fait son apparition.
L’uniformité de ces réponses constitue un signe de contagion : il n’y a pas de raison objective à ce que tout le monde soit dans le même état de nervosité mentale !
💡 Le saviez-vous ?
Des études en psychologie sociale montrent que l’émotion transmise par les expressions faciales est perçue en moins d’un quart de seconde. Or notre cerveau est programmé pour capter (on le savait) et reproduire (on le sait moins) ce qu’il observe.
Dans des lieux de travail où l’interaction est constante, repérer les signes de contagion émotionnelle est donc essentiel pour renforcer notre capacité à lui résister si nécessaire. C’est la première étape pour préserver un climat sain, surtout dans des environnements collectifs où chacun agit comme un maillon de l’ambiance globale.
Les conséquences de la contagion émotionnelle
Si la contagion émotionnelle peut favoriser l’enthousiasme et la cohésion, elle peut aussi devenir un véritable facteur de détérioration du climat de travail lorsqu’elle véhicule des émotions négatives. Et cela ne concerne pas uniquement les individus (hyper) sensibles : tout le monde est concerné !
Les risques d’une contagion émotionnelle négative
Quand le stress, l’anxiété ou la frustration s’infiltrent dans les échanges du quotidien, ces émotions se diffusent dans l’équipe. Le danger ? Un effet boule de neige qui fragilise la santé mentale collective. Les tensions montent, les incompréhensions s’accumulent, la productivité baisse… et la cohésion en prend un coup.
L’effet démultiplicateur du niveau de stress
L’étude « La contagion émotionnelle : analyse de l’influence du stress perçu sur la sensibilité au processus de contagion émotionnelle » (à consulter à tout prix !) a démontré que le niveau de stress perçu augmente de facto le processus de contagion émotionnelle négative des individus alentours.
Un manager stressé contaminera son équipe de façon plus puissante qu’un manager enthousiaste.
💡 Le saviez-vous ?
Toujours selon Christophe Haag (cf. son livre La Contagion émotionnelle, Albin Michel, 2019), l’exposition régulière à des comportements émotionnellement négatifs altère nos propres capacités de régulation émotionnelle, rendant plus difficile toute tentative de prise de recul.
Sur le long terme, ces micro-impacts quotidiens peuvent conduire à des troubles psychosociaux, avec un effet particulier chez les sujets qui font preuve d’empathie : épuisement émotionnel, baisse de motivation, voire dépression ou désengagement.
👉 En l’absence de stratégie collective, une contagion émotionnelle négative peut devenir un facteur silencieux de souffrance au travail. C’est pourquoi il est crucial d’apprendre à la reconnaître, la réguler et la limiter, autant pour préserver l’individu que la dynamique du groupe.
Les avantages de la contagion émotionnelle positive
À l’inverse de la spirale négative, la contagion émotionnelle positive est un formidable catalyseur de bien-être collectif et de performance durable.
Des émotions comme la joie, la gratitude ou la fierté ne s’arrêtent pas à la personne qui les ressent. Elles circulent, s’infusent dans les interactions quotidiennes, et activent une mécanique vertueuse dans les groupes de travail. Ce phénomène repose sur les mêmes ressorts psychologiques que la contagion négative : neurones miroirs, empathie émotionnelle, mimétisme non verbal, mais il en inverse l’impact.
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En quoi est-ce un atout en entreprise ?
- Les échanges deviennent plus fluides : une personne positive encourage plus facilement la collaboration. Un compliment, un remerciement sincère, un regard bienveillant… ces gestes renforcent la sécurité psychologique.
- La créativité et la résolution de problèmes s’améliorent : des études en sciences cognitives montrent que les émotions agréables élargissent notre champ d’attention et stimulent la pensée divergente.
- Le lien social se renforce : l’effet est immédiat dans un climat émotionnel sain. Les collaborateurs prennent davantage d’initiatives, partagent plus facilement leurs idées et soutiennent leurs collègues avec empathie.
- L’effet de réciprocité émotionnelle s’installe : plus les membres d’un collectif reçoivent des signaux positifs, plus ils sont enclins à en renvoyer à leur tour.
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En d’autres termes, un climat émotionnel positif ne se résume pas à une ambiance « sympa ». Il impacte concrètement les dynamiques de groupe, l’engagement, la rétention des talents et même la performance économique.
👉 L’entreprise a donc tout intérêt à cultiver ces signaux positifs, non pour masquer les difficultés, mais pour permettre à chacun de disposer d’un socle émotionnel solide pour y faire face ensemble.
Contagion émotionnelle négative : les bonnes réponses
Même si la contagion émotionnelle est involontaire, son effet domino n’est pas incontrôlable. Il existe des stratégies simples pour se protéger des émotions négatives, adapter sa propre attitude, et préserver un climat social sain.
Voici quelques réflexes pour renforcer votre capacité de régulation émotionnelle en entreprise (ou ailleurs) :
Identifier les signes de contagion émotionnelle, et agir !
Avant d’agir, il faut apprendre à reconnaître l’effet de l’impact émotionnel des autres sur soi. Un changement d’humeur, une perte d’énergie inexpliquée ? Vous êtes peut-être dans une situation de contagion émotionnelle négative.
Il ne s’agit alors pas de nier ses ressentis, mais de choisir sa réaction : « Je ressens de la colère, néanmoins ce n’est pas la mienne ». Observer les individus autour de soi pour éviter l’imitation involontaire, utilisez l’ancrage corporel et recentrez-vous sur une tâche.
Pratiquer des coupures émotionnelles pour préserver sa santé mentale
Rester dans une ambiance tendue sans faire de pause, c’est l’absorber entièrement. Alors prenez la mesure de ce qui se passe et prenez de bonnes habitudes. Une micro-coupure émotionnelle permettra de prendre du recul et de réinitialiser votre système émotionnel. Ce peut être simplement prendre une inspiration profonde, changer de pièce, faire une pause avec un livre, mettre de la musique, etc.
Favoriser une contagion émotionnelle positive
Plutôt que de résister passivement aux émotions négatives, vous pouvez tenter d’inverser le rapport de force :
– en influençant activement l’ambiance quand vous sentez que l’humeur de votre équipe est en berne : sourire (pensez au pouvoir de votre expression faciale), remercier, partager une bonne nouvelle, ces gestes simples sont des antidotes puissants à la spirale émotionnelle toxique.
– privilégiez le travail dans des lieux connus pour leurs bonnes ondes ! Les espaces de coworking Wojo misent sur un design chaleureux, une atmosphère conviviale et portent une attention toute particulière à la qualité de vie au travail en général et la qualité des interactions sociales en particulier. De quoi faire redescendre le niveau de stress et vous aider à trouver les bonnes réponses.
👉 Mettre en place ces réflexes dans son quotidien professionnel, c’est construire une hygiène émotionnelle collective et travailler notre capacité à préserver la santé mentale de tous.
Pour conclure, la contagion émotionnelle est un phénomène invisible… mais bien réel. Présente dans toutes nos interactions, elle influence notre bien-être, notre santé mentale, et la qualité de vie au travail. Bonne nouvelle : en apprenant à la reconnaître et à l’orienter, chacun peut devenir un acteur du climat émotionnel collectif.
Cultiver les bonnes émotions, c’est aussi cultiver la performance, la cohésion et le plaisir de travailler ensemble.
